随着市场经济的快速发展，企业之间的竞争越来越激烈，为了取得竞争优势，有的企业投入高昂的研究开发费用开发新产品、新工艺，这种无形资产使企业取得了竞争优势，占领了市场，给生产经营者带来了巨大的经济效益。正是因为如此，在现实经济活动中，以不正当手段获取、披露、使用、私自转让他人商业秘密，侵犯他人合法权益的不正当竞争行为日益泛滥，有些企业因此而失去竞争优势，面临停产、歇业；更有甚者，有些企业因此而破产倒闭。因此，如何有效地保护商业秘密，成为企业在经济活动中必须认真加以研究的问题。
一、商业秘密的概念
依据我国反不当竞争法的规定，商业秘密是指一切不为公众所知悉，具有经济价值和实用价值，且权利人已采取了保密措施的经营信息和技术信息。这里的技术信息是指在产品的生产和制作过程中的技术诀窍和秘密、非专利技术成果、专有技术。如各种产品、化学制品、元件、食品、药品等的生产方案、产品设计、工艺流程、配方、质量控制和管理方面的技术知识均包括在内。这里的经营信息是指与经营销售有关的保密资料、情报、计划、方案、方法、程序、经营决策等。具体来说它包括未公开的产品的市场占有状况、产品的区域分布、推销计划、顾客名单、进货渠道、销售网络、配方及其来源、产品价格、供求状况、标底、标书内容等资料。
二、商业秘密的构成要件
商业秘密的构成要件有四个，即：秘密性、价值性、实用性和保密性。
（一）秘密性
这里的秘密性是指不为公众所知悉。不为公众所知应当理解为权利人没有采取任何公开的措施，主观上不愿为公众所知，客观上没有采取公开措施。“不为公众所知悉”的秘密性含义是相对的，仅指不为权利人以外的其他人以违反诚信原则的方式而知悉。如违反合同约定、违反单位保密纪律等。若权利人将自己的商业秘密告知参加使用这种秘密的人或认为能够保守此秘密的人，则不失去秘密性。用正当合法手段获取商业秘密，也不构成对商业秘密的侵害。
（二）价值性
价值性是指商业秘密能通过现在或将来的使用给权利人带来经济价值和竞争价值。价值性最本质的体现是，权利人因掌握商业秘密而保持竞争优势。需要指出的是，这里所指的价值性是指其具有经济价值，不具有经济价值而具有其他价值，如精神价值的信息，不构成商业秘密。
另外，价值要具有客观性，即必须在客观上具有价值性，仅仅由所有人认为有价值而客观上没有价值的信息，不能构成商业秘密。
（三）实用性
实用性是指商业秘密的客观有用性，是商业秘密存在的基础。商业秘密必须是能够在经营中运用的，具有现实的或潜在的使用价值，客观上具有具体性和确定性的方案或信息。体现为:配方、图样、程序、方法、技术、编辑物、工序、设计等。商业秘密必须能够运用到一定行业，不具有实用性的商业秘密就不会给权利人带来经济利益，权利人也就没有必要对此保密。
（四）保密性
保密性是商业秘密所具有的本质属性，是商业秘密得以存在的保证。商业秘密的权利人必须采取保密措施，比如，设立保密部门，与员工签订保密协议和竞业禁止协议等。对商业秘密保护措施采取的程度，我国采取“合理”原则，即只要权利人提出了保密要求，其职工或与权利人有业务关系的他人又知道或应当知道权利人存在商业秘密，则此职工或他人就应当承担保密义务，而权利人的保密措施就算是合理的。